Arboretum Belmonte heeft een nieuwe hovenier

Per 1 juli vertrok hovenier Jaap Pasman om van zijn pensioen te gaan genieten. Op eigen verzoek zonder al te veel fanfare. Pasman wordt opgevolgd door hovenier Rik Bongers.

Bongers is inmiddels met veel enthousiasme aan zijn taak begonnen. “Belmonte is een hele mooie plek, waar ik lekker mijn ding kan doen.”

Rik Bongers is 61 jaar oud, getrouwd en onlangs voor het eerst opa geworden. Hij woont in Duiven. Bongers werkt al lange tijd bij hoveniersbedrijf De Enk Groen & Golf, waar ook Jaap Pasman in dienst was. Het bedrijf levert al jaren hoveniersdiensten aan Belmonte Arboretum.

Toen Bongers enkele maanden geleden een beoordelingsgesprek had, was één van de laatste vragen die hij van zijn leidinggevende kreeg: “Wat zou je nog willen doen in je werkzame leven?” Dat wist hij wel. “Ik wil de baan van Jaap” antwoordde hij. Bongers lacht: “Daar schrokken ze wel een beetje van, want ik deed altijd de klussen die het verst weg waren. Ik was elke dag van half zes ’s ochtends tot half zes ’s avonds van huis. Dat werk wordt nu over vijf verschillende ploegen verdeeld.”

Het vele forensen en de altijd variërende projecten hadden lang genoeg deel uitgemaakt van zijn carrière, vond Bongers. “Het Belmonte Arboretum is een heel mooie plek, waar ik lekker mijn ding kan doen. Op deze manier werken is een stuk rustiger en je kan echt iets opbouwen. Voor mij is dat op dit moment veel prettiger. Het leuke is ook dat er zoveel verschillende klussen zijn in deze tuin.”

De planten, struiken en bomen die hij in Belmonte tegenkomt zijn gedeeltelijk nieuw voor de hovenier. “Voorheen werkte ik vooral met vaste planten in tuinen, maar dat is hier compleet anders. Met grote bomen en zo veel heesters. Er staan hier verschillende soorten die ik zelfs nog nooit gezien had. De Perzische slaapboom bijvoorbeeld, dat vind ik echt een prachtige boom.” Bongers laat het allemaal enthousiast op zich inwerken en geniet van alle nieuwe indrukken. “Ook met de vrijwilligers werken is natuurlijk compleet anders, maar wel heel erg leuk!”

Zoals altijd in een botanische tuin, is de levende collectie aan voortdurende verandering onderhevig. Samen met curator Simen Brunia en collectiebeheerder Theo Damen zal Bongers de komende jaren allerlei keuzes maken. “Er zijn plekken waar ik graag wat zou snoeien, zodat alle planten wat meer ruimte krijgen. Je kan kiezen voor meer ‘laten groeien’ op de ene plek en wat meer vernieuwen op de andere. Ik ben wel hovenier, maar ik houd ook niet van overal heel strak. Maar op sommige plekken wil je misschien wat meer ruimte voor andere soorten of om een zichtlijn te creëren. Daar moeten we steeds over dimdammen, afwegen en keuzes maken.”

Er valt in elk geval genoeg te doen in Belmonte Arboretum. Rik Bongers heeft er zin in.