Hergebruik gezuiverd rioolwater als oplossing voor aanhoudende droogte

In een tijd waarin droogte steeds vaker voorkomt en de druk op zoetwatervoorraden toeneemt, zet een consortium van hogescholen, waterschappen en drinkwaterbedrijven stevig in op innovatie in waterbeheer.

Met het Raak Publiek project 'Effluent voor Ecologie en Economie' onderzoeken de partijen samen hoe gezuiverd rioolwater (effluent) slim en verantwoord hergebruikt kan worden als alternatieve waterbron.

De afgelopen maand was opnieuw uitzonderlijk droog, een weerspiegeling van een structureel veranderend klimaat. Deze droogte raakt natuur, landbouw, industrie én drinkwatervoorziening. “We kunnen het ons niet meer veroorloven om gezuiverd rioolwater simpelweg af te voeren,” stelt Peter van der Maas, lector Duurzame Watersystemen aan Hogeschool Van Hall Larenstein. “We moeten dit effluent beschouwen als een mogelijke bron in de strijd tegen droogte in het veranderende klimaat.”  

Hogeschool Van Hall Larenstein leidt het project, dat een hulpmiddel ontwikkelt voor waterschappen en partners in de waterketen om betere keuzes te maken: wanneer, hoe en waar kan effluent veilig en effectief ingezet worden? Niet alleen om acute tekorten te verlichten, maar ook om toekomstbestendig waterbeheer te realiseren. Op dit moment lozen Nederlandse rioolwaterzuiveringsinstallaties jaarlijks zo’n 2 miljard kubieke meter gezuiverd rioolwater. Als we slechts een beperkt deel daarvan zouden hergebruiken, kan dit al een substantiële bijdrage leveren aan bijvoorbeeld de waterbehoefte van verschillende industrieën.

Volgens Van der Maas zijn er enorme kansen: “Als we het goed doen en aanvullend zuiveren, kan effluent niet alleen dienen als waterbron voor landbouw en industrie, maar ook als buffer voor natuurgebieden en zelfs als indirecte bron voor drinkwaterproductie. Het is tijd dat we het potentieel van deze waterstroom écht benutten.”

Een bijzonder aspect is de integratie van praktijkgericht onderwijs. Studenten van de hogescholen Van Hall Larenstein en Saxion doen actief mee aan het onderzoek en worden zo opgeleid tot waterprofessionals met oog voor duurzaamheid, innovatie en maatschappelijke urgentie.

Naast Hogeschool Van Hall Larenstein en Saxion Hogeschool zijn ook het Centre of Expertise Watertechnology (CEW), vier waterschappen en drie drinkwaterbedrijven betrokken. Samen vormen zij een krachtige coalitie die experimenteert met lokale toepassingen en beleidskaders voor opschaling.

Het project 'Effluent voor Ecologie en Economie' staat symbool voor een toekomstgerichte benadering van waterbeheer, waarin elke druppel telt. Door effluent als waardevolle hulpbron te beschouwen, ontstaat er een extra buffer tegen de effecten van droogte en een impuls voor duurzaam watergebruik in Nederland.

Als je aan een betere wereld wilt bouwen en daar je beroep van wilt maken, is Hogeschool van Hall Larenstein de aangewezen plek. De meest directe verbinding tussen onderwijs en de wereldwijde transitie die op dit moment plaatsvindt op het gebied van klimaat en duurzaamheid. Hier leer je de veranderingen vorm te geven waar de wereld om vraagt, maar ook hoe je je deskundigheid vertaalt naar een toekomstige carrière.

Ze doen onderzoek op het gebied van circulaire landbouw, water, gezonde voeding en biodiversiteit. Dat doen Ze samen met studenten, onderzoekers, docenten en partners uit het werkveld. Zo dicht bij het vuur zijn ze in staat de professionals te creëren die tegelijkertijd vernieuwers zijn. Een rol waarin zij een wezenlijke bijdrage leveren aan de toekomst die we met zijn allen voor ogen hebben.

Van Hall Larenstein verzorgt diverse bachelor- en (professional) master-opleidingen, associate degrees en cursussen en verricht praktijkgericht onderzoek vanuit onderwijslocaties in Leeuwarden en Velp. Ga voor meer informatie naar www.hvhl.nl.