Vierdaagsefeesten 2026: 55e editie kent twee gezichten

De 55e editie van de Vierdaagsefeesten zit erop. Het was een week waarin honderdduizenden bezoekers samenkwamen om de gezelligheid te vieren, oude vrienden te ontmoeten, inclusiviteit te omarmen en nieuwe herinneringen te maken.

Van een liefdevolle Roze Woensdag tot prachtige ontmoetingen in de hele binnenstad: voor het overgrote deel van de bezoekers was het een fantastisch feest. Tegelijkertijd kijkt de organisatie terug op een week met twee gezichten, door de uitgestelde vuurwerkshow en enkele zware geweldsincidenten op de zaterdag en de dinsdag.

Het feest barstte op zaterdagmiddag stipt om 16:00 uur los met de energieke Talent Tour. Zeventien veelbelovende Nijmeegse talenten kregen de eer om op evenzoveel podia direct de juiste toon te zetten voor een bruisende week. Na het officiële startschot van burgemeester Hubert Bruls stroomde de stad in razend tempo vol. Vanaf dag één voelde de binnenstad weer als vanouds: een massale, warme Nijmeegse reünie waar vrienden, buren en families gezellig samen feesten. Later op de avond werd het druk. Écht druk, ziet ook de organisatie. De zaterdag was dan ook meteen de dag met het hoogst aantal druktemeldingen.

Dit jaar ging bovendien de boeken in als een aaneenschakeling van bijzondere jubilea. Natuurlijk stonden we, onder andere met de tentoonstelling in de Mariënburgkapel, stil bij de 55e editie van de Vierdaagsefeesten zelf. Maar er was nog meer te vieren. Zo genoot het publiek van de 30e editie van het sfeervolle Gevelconcert, werd 10 jaar het Nijmeegs Artiesten Festival goed gevierd en vierde het abseilen van de St. Stevenstoren ook 10 edities. Feestband The Euros maakte het rijtje memorabele momenten compleet door hun honderdste optreden op de Vierdaagsefeesten te verzorgen.

De muzikale programmering zorgde de hele week voor onvergetelijke hoogtepunten. Het publiek genoot met volle teugen van een breed palet aan acts. Zo zette Typhoon het Kronenburgerpark op zijn kop met een fantastisch gastoptreden van Frank Boeijen en kreeg Frans Bauer de hele Waalkade aan het springen en dansen. Daarnaast zong een bomvol plein luidkeels mee met de hits van K3-tributeband '3 Aan De Top'. Met ruim duizend gratis toegankelijke optredens, verspreid over de hele stad, bewees het festival opnieuw dat er écht voor ieder wat wils is.

De Vierdaagsefeesten boden dit jaar echter veel meer dan alleen muzikaal spektakel. Bezoekers werden ruimschoots verwend bij meer dan honderd diverse foodtrucks die de straten en pleinen vulden met heerlijke geuren. Daarnaast was er volop ruimte voor verrassing en vermaak in de vorm van prikkelende comedy en straattheater. Een bijzonder hoogtepunt voor de jongste bezoekers was de komst van astronaut André Kuipers, die hen met fascinerende verhalen meenam op een verrassende en educatieve reis door de ruimte.

Bezoekers hebben de circulaire beker inmiddels massaal omarmd. Het overgrote deel wordt netjes teruggebracht naar de bar. "Dat is een enorme winst, al zien we die allerlaatste bekers natuurlijk het liefst óók terug," vertelt Jasper Fleers. De medewerkers van afvalverwerker DAR verzamelen en sorteren de bekers, waarna ze worden verwerkt tot plastic korrels voor nieuwe exemplaren. Zo krijgt elke beker een volwaardig tweede leven. Vorig jaar werd maar liefst 76% van de bekers gerecycled. De organisatie streeft dit jaar naar een nog hoger percentage; de definitieve cijfers worden in september verwacht.

De pilot met de Lapee ‘plaswokkels’ blijkt een succes. Iedere avond liep het storm bij de gratis toegankelijke urinoirs voor vrouwen, die dit jaar hun debuut maakten op de Vierdaagsefeesten. De opvallende wokkels genereerden volop media-aandacht en bewezen hun meerwaarde. Hoewel de uitvoering ruimte overlaat voor verbetering, is de potentie en de vraag groot. Toch erkent de organisatie dat, voornamelijk in de benedenstad, de overlast nog te hoog is. Hoewel er ieder jaar extra stappen gezet worden om de overlast te verlagen blijkt een deel van de bezoekers, vooral later op de avond, de toiletten nog wel eens ‘te missen’.

De verbroedering die de hele week in de lucht hing, bereikte een schitterend hoogtepunt tijdens de vijfde dag: Roze Woensdag. Gehuld in de meest creatieve roze outfits en met een grote glimlach op het gezicht, vierden tienduizenden bezoekers samen de liefde, vrijheid en zichtbaarheid. Nijmegen ademde diversiteit en liet krachtig zien een stad te zijn waar iedereen, zonder uitzondering, welkom is.

Ondanks de massale gezelligheid en de liefdevolle sfeer, was er ook sprake van een schaduwzijde. Naast een hydraulische lekkage waardoor de traditionele vuurwerkshow verplaatst moest worden, werd de stad opgeschrikt door een aantal serieuze geweldsincidenten op de zaterdag en dinsdag.

De gemeente Nijmegen nam daarop in goede samenspraak met stichting Vierdaagsefeesten extra veiligheidsmaatregelen. De incidentcijfers zijn nog niet volledig bekend, maar we verwachten op het moment van schrijven dat het totale aantal incidenten tijdens deze Vierdaagsefeesten vergelijkbaar is met voorgaande edities. Wel valt ons de ernst van een aantal incidenten op waarbij jonge mensen betrokken waren.

Directeur-bestuurder Joris Bouwmeister kijkt terug op een intensieve week. "Het is echt een editie met twee gezichten gebleken. De geweldsincidenten betreuren we enorm, want ieder incident is er één te veel. Tegelijkertijd mogen we niet vergeten dat het overgrote deel van de bezoekers simpelweg een geweldige en veilige tijd heeft gehad. Op de meeste plekken in de stad was het ouderwets gezellig."

Toch wil Bouwmeister de geweldsincidenten niet bagatelisseren. "Deze incidenten staan haaks op onze waarden. De Vierdaagsefeesten staan voor gezelligheid, verbroedering en saamhorigheid. Dit soort geweld hoort niet bij de 55 jaar historie en cultuur van de Feesten. De samenwerking met de gemeente, hulpdiensten en alle andere betrokken partijen was buitengewoon prettig, en dat heeft geholpen om snel te schakelen toen het nodig was.”

Gelukkig kregen de feesten precies het slotakkoord dat ze verdienden. De laatste drie dagen van het evenement verliepen namelijk uiterst sfeervol, gemoedelijk en super gezellig. Zowel overdag als tot diep in de nacht vonden bezoekers elkaar weer in de ongedwongen, feestelijke sfeer die zo kenmerkend is voor de Nijmeegse zomer. Die positieve en warme energie van de slotdagen vormt voor de organisatie een belangrijke basis om met vertrouwen naar de toekomst te kijken.

Toch zal er over toekomstige programmering stevig nagedacht worden; daarover is de organisatie resoluut. Bouwmeister: "Het is onvermijdelijk geworden dat we naar een andere invulling van het programma in het Hunnerpark gaan kijken. Er zal echt iets moeten veranderen richting volgend jaar. Maar na deze intensieve week met diepe dalen en hele mooie pieken, gaan we als organisatie nu eerst even rustig uitblazen. Daarna gaan we alles stevig evalueren, zodat we er volgend jaar weer stáán, op een manier die recht doet aan waar de Vierdaagsefeesten écht om draaien."