De functie studentambtenaar is in het
leven geroepen om studenten en de gemeente dichter bij elkaar te brengen
en om de kloof tussen deze groepen te verkleinen.
De 25-jarige Sil
Penders neemt deze taak op zich in de gemeente Wageningen. Sil studeert Economics of Sustainability
aan de WUR en is niet alleen student, maar ook een geboren en getogen
Wageninger. “Ik woon al mijn hele leven in Wageningen. Sinds 2017
studeer ik hier aan de universiteit. Ik ken de stad dus zowel als
student als inwoner.”
De gemeente toegankelijker maken
Sil denkt dat er veel te winnen valt als
ambtenaren en studenten beter met elkaar in contact komen. “Studenten
hebben vaak creatieve ideeën voor evenementen of projecten, maar weten
niet altijd goed waar ze moeten beginnen. Ook botst denk ik het tempo
van de gemeente soms met het enthousiasme van studenten. De soms trage
of onpersoonlijke processen ontmoedigen hen om contact op te nemen, hoor
ik van studenten om mij heen.” Sil gelooft dat als studenten zich meer
gehoord voelen, ze veel kunnen bijdragen met hun enthousiasme en ideeën.
“Een belangrijke vraag voor mij is: Hoe kunnen studenten makkelijker in
gesprek gaan met de gemeente?” Maar Sil heeft nog meer aandachtspunten:
“Veel studenten worstelen met hun mentale gezondheid. Ik wil kijken hoe
de gemeente daarbij kan ondersteunen,” zegt Sil. “Het zou mooi zijn als
de gemeente meer initiatieven steunt en faciliteert die gericht zijn op
het welzijn van studenten. Dit is een belangrijk onderwerp waar ik me
hard voor wil maken, zodat studenten weten dat ze niet alleen staan en
dat er hulp beschikbaar is.”
Studenten en andere inwoners samenbrengen
“Een kwart van de inwoners van Wageningen
is student, maar het voelt soms alsof studenten en andere inwoners in
gescheiden werelden leven. Dat is zonde, want we zijn allemaal onderdeel
van dezelfde mooie stad. Als studentambtenaar wil ik helpen om deze
werelden meer samen te brengen.”
Een mooi voorbeeld van hoe inwoners en
studenten elkaar wél ontmoeten, is volgens Sil de viering van
Bevrijdingsdag op 5 mei. “Het Bevrijdingsfestival is iets waar we als
studenten mee pronken naar vrienden die studeren in andere steden.
Inwoners en studenten zijn allebei trots op de rol die Wageningen speelt
op deze dag. Zulke evenementen brengen alle inwoners van Wageningen
samen en maken het laagdrempelig om contact te leggen. Dat zouden we
vaker moeten doen, dus ik wil ook op zoek naar manieren om dit vaker
voor elkaar te krijgen,” zegt Sil.
De gouden tip? Leg contact
“Ik hoor zowel ambtenaren als studenten
vaak zeggen dat ze openstaan voor contact met de ander, maar alleen
openstaan is niet genoeg. Iemand moet de eerste stap zetten en het
contact leggen.”
En die verantwoordelijkheid ligt bij zowel
studenten als ambtenaren vindt Sil. “Studenten kunnen echt invloed
hebben op hun stad, maar moeten wel het initiatief nemen. Ambtenaren
moeten zich meer openstellen voor studenten en ze actief opzoeken. Loop
eens binnen of maak eens een afspraak bij een studentenvereniging. Of
nog simpeler: maak gewoon wat vaker een praatje op straat of in de
supermarkt. Je zult zien dat een gesprek vaak vanzelf op gang komt.
Menselijk contact is de sleutel om elkaar beter te begrijpen en samen
dingen voor elkaar te krijgen.”
Kom in contact met Sil
Heb jij als ambtenaar vragen over
studenten of wil je ideeën uitwisselen? Of heb jij als student een goed
idee en op zoek naar manieren om met de gemeente in contact te komen?
Neem contact op met Sil: “Stuur maar gewoon een mailtje naar
[email protected] Al ga ik het liefst gewoon samen een kop koffie drinken om elkaar te leren kennen. Toch weer dat menselijke contact hè.”